Bereits um 17 Uhr am Donnerstag wird die Begegnung zwischen Lok Moskau und Fenerbahce Istanbul ausgetragen. Die Türken haben die erste Partie, die bereits am vergangenen Dienstag stattfand, mit 2:0 gewonnen und dürfen sich damit in Russland auch eine knappe Niederlage leisten.  
 Dänemark ist damit die einzige Mannschaft, die bei dieser WM noch ohne Punkteverlust ist. Acht Spiele, acht Siege, so die eindrucksvolle Bilanz der Jakobsen-Truppe.  
  Auf den US-Hartplätzen hat Williams schon seit zwei Jahren nicht mehr verloren und dabei 44:0 Siege eingefahren. Auch die Generalprobe in Cincinnati wurde erfolgreich absolviert. Im Finale beeindruckte sie mit ihrem gewohnten Power-Tennis und schlug die Weltranglisten-Zweite Simona Halep mit 6:3 und 7:5. 
 In Führung liegt weiterhin die Dortmunder Borussia, die auch nach vier absolvierten Spielen noch ohne Gegentor ist. Punktgleich hinter dem BVB, nur getrennt durch das schlechtere Torverhältnis, folgt überraschenderweise Aufsteiger Hannover 96. 
  Die Wettanbieter haben in jedem Fall so ihre Zweifel, dass die deutschen Cracks die Vorrunde schadlos überstehen. Dem neunten Platz der Setzliste entsprechend, wird dem Co-Gastgeber vielmehr ein knappes Verpassen der ersten K.o.-Runde angedroht.  

Die Sinsheimer werden extrem viel zu tun haben, um ihre Abgänge kompensieren zu können. Roberto Firmino wechselte für die Bundesliga-Rekordsumme von 41 Millionen Euro zum FC Liverpool, Kapitän Andreas Beck zog es nach Istanbul zu Besiktas.  
 Nachdem sich der Tabellenführer in der laufenden Saison jedoch schon zwei Mal an den Niedersachsen rächte, sehen die Wölfe nun wohl doch vielmehr der dritten Abreibung in Folge entgegen; der aktuelle Rückstand von 28 Zählern weist auf ein „Spitzenspiel“ der gewaltigen Unterschiede hin.  
  Die Kölner halten nach acht Spieltagen bei einem Punkt und 3:17 Toren. Noch nie in der Geschichte der Bundesliga war eine Mannschaft nach acht Spielen schlechter als der „Effzeh“.Am letzten Spieltag gab es eine 1:2-Pleite in Stuttgart. 
 Ob dies jedoch schon reicht, um die Auswärts-Bilanz auf perfekte sechs Zähler aufzustocken, steht freilich auf einem gänzlich anderen Blatt — schließlich dürfte Hansa um einiges schwerer als das zum Auftakt mit einer Mühe bezwungene Aalen zu knacken sein. 
  Schon eine Woche zuvor wird von zwei anderen EM-Teilnehmern der Testspiel-Reigen eröffnet: Angesichts des vergleichsweise früh gewählten Termins (22.5.) scheinen die Teams aus England und der Türkei dem Beginn der Europameisterschaft besonders ungeduldig entgegenzufiebern.  

 In der Königsklasse mit dabei war in dieser Saison erstmals RB Leipzig. Dort wollen die Sachsen wieder hin, brauchen dafür aber noch Punkte. Am Sonntagabend (18 Uhr) treten die Leipziger in Bremen an.  
 Somit gilt für die Borussen: Verlieren verboten, um die ersten beiden Plätze, die zum Aufstieg ins Achtelfinale berechtigen, nicht aus den Augen zu verlieren.  
  Mit nur 23 vor heimischer Kulisse erzielten Treffern fehlte es der SG dabei nicht zuletzt in der Offensive an der nötigen Durchschlagskraft. Entsprechend bleibt Sonnenhof gegen Kaiserslautern am Spieltag der laufenden 3.-Liga-Saison nur die Rolle des klaren Außenseiters. 
  Fußballfans, die sich selbst für solch hochkarätige Testspiele nicht so recht begeistern können, dürften unter der Woche dagegen jenseits des Atlantiks glücklich werden, wo noch einmal ein Spieltag der südamerikanischen WM-Qualifikation über die Bühne geht. 
  Die unmissverständlichen Kantersiege der beiden englischen Klubs haben zur etwas unangenehmen Folge, dass in den vier in der ersten März-Woche angesetzten Rückspielen lediglich noch in zwei Duellen dramatische Entwicklungen denkbar sind.  

 Grund dafür ist die Tatsache, dass Ronaldo und seine Mannen aktuell nur auf Rang zwei liegen, drei Punkte hinter Tabellenführer Schweiz.  
 Die Azzurri besiegten am Freitag Albanien mit 2:0 und liefern sich mit den Iberern weiterhin einen harten Kampf um Platz eins. Die Wettanbieter erwarten trotz der Krise bei den Niederländern eine überaus knappe Angelegenheit.   
 Viel schlimmer ist es schließlich, dass sich das Team auch im fußballerischen Alltag um kaum einen Deut besser präsentiert; der beabsichtige sofortige Wiederaufstieg mutet bereits nach vier absolvierten Spieltagen als nahezu illusorisch an. 
  „Es gab Überlegungen, wieder für die ‚Löwen‘ zu spielen, doch es war so, dass der Trainer mit seiner Kaderplanung durch war„, erklärte der Stürmer, der die letzte Saison in der USA bei den Colorado Rapids verbracht hatte.  
 Schon im Hinspiel-Duell in Lissabon war die Mourinho-Elf überlegen, wenngleich am Ende nur ein knapper 1:0-Sieg heraussprang. Im nunmehrigen Rückspielt genießen die Red Devils allerdings Heimvorteil.  

 Weitaus brisanter als in Stuttgart wird es am Samstagnachmittag in Hamburg zugehen, wenn der HSV und der SC Freiburg aufeinandertreffen.  
 Das russische Team, seit der enttäuschenden EURO 2016 von Ex-Dresden-Torwart Stanislaw Tschertschessow betreut, steht unter großem Druck, denn bisher läuft die Vorbereitung auf die Heim-WM alles andere als nach Wunsch.  
  Nach mittlerweile sechs sieglosen Auftritten in Serie sehen sich auf Schalke vor allem die niedersächsischen Gäste zum Punkten verdammt; die königsblauen Gastgeber schüttelten dagegen bereits beim jüngsten Sieg in Darmstadt den Rost der Winterpause ab. 
  Dem deutschen Fußball hatten die königlichen Achtelfinal-Hinspiele nur denkbar wenig Neues zu bieten: Mit einem haushohen Sieg (FC Bayern), einer bitteren Schlappe (Leverkusen) und etlichen vergebenen Torchancen (BVB) lieferten die drei Bundesligisten gewissermaßen „business as usual“ ab.  
 Belgien schrammte knapp an einer bösen Pleite vorbei. Im Spitzenduell der WM-Quali-Gruppe H rettete Romelu Lukaku mit seinem Treffer kurz vor Spielende gegen Griechenland einen Punkt und damit die Tabellenführung. Zuletzt haben es die „Roden Duivel“ bei der WM in Brasilien mit Russland zu tun bekommen, die Belgier gewannen 1:0.